Ductos alveolares
À medida que a árvore respiratória avança dentro do pulmão, surgem cada vez mais alvéolos ligados aos bronquíolos respiratórios, até que a parede passa a ser formada somente por alvéolos. Nesse ponto, o tubo recebe o nome de ducto alveolar.
Os ductos e alvéolos são revestidos por epitélio simples plano, formado por células muito finas que facilitam as trocas gasosas. Entre os alvéolos, a lâmina própria pode apresentar feixes de músculo liso, visíveis em cortes histológicos; porém, nos ductos mais distais, esse músculo desaparece.
O suporte estrutural vem de uma matriz rica em fibras elásticas e reticulares:
- As fibras elásticas permitem a expansão na inspiração e o retorno passivo na expiração.
- As fibras reticulares sustentam os capilares e a parede dos alvéolos, evitando distensão excessiva e rupturas.